La journaliste Mélanie Loisel n’oubliera jamais le “numéro de matricule tatoué sur l’avant-bras gauche”, le “visage pourpre sanglotant” et l’“esprit de résilience inouï” de Chil Henri Elberg, survivant de la Shoah.
Chil Henri Elberg a été déporté de Belgique par les nazis en 1942. Il avait 17 ans. Fuyant l’antisémitisme débridé polonais, sa famille s’était établie à La Calamine, un petit village belge. Il a passé trois ans de sa vie dans une douzaine de camps de concentration et d’extermination nazis, dont le très sinistre camp d’Auschwitz-Birkenau. Chil Henri Elberg est décédé en août 2014 à l’âge de 90 ans.
“Chil Henri Elberg m’a donné une magistrale leçon de vie. Cette rencontre avec un survivant de la plus effroyable hécatombe du XXe siècle m’a profondément bouleversée. Ce fut, sans aucun doute, la rencontre la plus émouvante de ma vie. J’ai toujours été fascinée par l’Histoire de la Seconde Guerre mondiale. J’ai lu de nombreux livres sur ce conflit apocalyptique. Mais le numéro de matricule tatoué sur son bras que Chil Henri Elberg m’a montré m’a fait prendre conscience tangiblement de la singularité de cette immense monstruosité perpétrée par des hommes ordinaires qu’a été la Shoah. Une tragédie indicible que l’humanité ne doit jamais oublier”, raconte Mélanie Loisel en entrevue.
Chil Henri Elberg est l’une des soixante-deux personnalités qui ont été témoins des moments les plus sombres et les plus marquants du XXe siècle que cette jeune journaliste québécoise a interviewées depuis 2013 dans les quatre coins du monde.
Des témoignages capitaux que Mélanie Loisel a rassemblés dans un livre exceptionnel et passionnant qui nous catapulte en plein cœur des conflits, des horreurs et des grands moments d’espérance qui ont émaillé le XXe siècle –Ils ont vécu le siècle. De la Shoah à la Syrie. Soixante-deux témoins racontent (Éditions de l’Aube).
De la Shoah à la guerre de Yougoslavie, de la révolution cubaine au conflit armé du Guatemala, du discours historique de Martin Luther King aux attentats abominables de New York en 2001 ou aux tueries barbares perpétrées par des djihadistes à Paris en 2015, de la création de l’État d’Israël à la crise des migrants qui ébranle l’Europe… Mélanie Loisel relate avec brio ces événements charnières du XXe siècle en se basant sur les témoignages de première main que lui ont livrés des protagonistes clés de ceux-ci.
Mélanie Loisel a sillonné de nombreux pays pour recueillir les témoignages de ces soixante-deux figures emblématiques du XXe siècle: Phan Thi Kim Phùc, la petite fille brûlée au napalm sur la célèbre photo de la guerre du Viêt Nam, aujourd’hui Ambassadrice pour la culture et la paix de l’UNESCO -qui a préfacé ce livre-; Adolfo Kaminsky, faussaire et résistant pendant la Seconde Guerre mondiale; Arun Gandhi, petit-fils du Mahatma Gandhi; Shimon Péres, ancien Président d’Israël; Georges Bizos, avocat et proche ami de Nelson Mandela; Wu Jiannin, interprète francophone de l’ancien grand timonier de la Chine, Mao Zedong; le commandant Azzedine, figure de proue de la révolution algérienne; Daniel Cohn-Bendit, figure flamboyante de la révolution de Mai 68 en France; Michel Rocard, ancien premier ministre socialiste de France; Ricardo Lagos, opposant au général Pinochet et ex-président du Chili; Mario Soares, un des principaux instigateurs de la révolution des Œillets de 1974 et ex-président du Portugal; François Bizot, ethnologue français détenu pendant plusieurs mois dans un camp d’extermination des Khmers rouges au Cambodge; Muhammad Yunus, prix Nobel de la paix et célèbre économiste bangladais, inventeur du système des microcrédits; Abolhassan Bani Sadr, ex-président de l’Iran; Zbigniew Brzezinski, conseiller du président américain Jimmy Carter; Michel Serres, philosophe français réputé; Mary Robinson, ex-présidente de l’Irlande; Jean-Claude Trichet, ex-président de la Banque centrale européenne…
Une galerie de personnalités très impressionnante.
Mélanie Loisel nous plonge aussi dans les dédales sinueux et ombrageux du conflit israélo-palestinien après avoir glané les confidences de trois acteurs de premier plan de ce drame centenaire, Shimon Péres, l’un des principaux bâtisseurs de l’État d’Israël, l’écrivain et militant de la paix israélien renommé, Abraham B. Yehoshua, et l’une des figures majeures du mouvement national palestinien, Bassam Abu-Sharif, ex-membre du Front populaire de libération de la Palestine (FPLP) et proche conseiller de Yasser Arafat, blessé grièvement en 1972 après avoir reçu un colis piégé que le Mossad lui fit parvenir à son domicile.
Mélanie Loisel s’est aussi entretenue sur les perspectives futures des relations entre Israël et les Palestiniens avec André Azoulay, personnalité marquante du judaïsme marocain et conseiller du roi Mohammed VI du Maroc.
“Shimon Péres, Abraham B. Yehoshua et Bassam Abu-Sharif m’ont fait part de leur vision du drame que leurs peuples respectifs vivent depuis plus d’un siècle. Des témoignages souvent antinomiques mais empreints d’un grand humanisme. Leurs narrations, souvent très contradictoires, font saillir la dureté et la grande complexité de ce conflit. Tout n’est pas noir ou blanc comme l’affirment souvent avec une assurance déconcertante les défenseurs les plus zélés d’Israël ou des Palestiniens. Regrettablement, les analyses binaires et réductrices prédominent toujours lorsqu’on aborde l’épineuse question israélo-palestinienne.”
Ce livre remarquable d’entretiens et d’analyses historiques, politiques et sociales recèle en filigrane un message fondamental que Mélanie Loisel tient à transmettre aux jeunes générations.
“J’ai eu l’auguste privilège d’interviewer des hommes et des femmes qui se sont sacrifiés durant toute leur vie pour changer radicalement la destinée de l’humanité. Leur abnégation et leurs engagements politiques et sociaux admirables sont une précieuse source de motivation. Aujourd’hui, les jeunes, peu importe où ils se trouvent dans le monde, doivent absolument s’engager socialement ou politiquement. Grâce à leur implication, ils peuvent faire une différence et apporter des solutions concrètes pour résoudre des problèmes sociaux, culturels, économiques, environnementaux, techno-scientifiques… qui paraissent insolubles. Leur engagement est indéniablement le meilleur gage pour bâtir un avenir plus prometteur.”
À une époque où l’amnésie historique est à son paroxysme, on ne peut que recommander très fortement, surtout aux jeunes, la lecture de ce livre de témoignages très captivant et des plus instructifs qui est aussi une ode à l’esprit de résistance de l’être humain.
Une édifiante leçon d’Histoire et d’humanisme.
Mélanie Loisel est l’auteure d’un livre d’entretiens très poignant avec Martin Gray, survivant de la Shoah –Ma vie en partage. Entretiens avec Martin Gray (Éditions de l’Aube, 2014).
